В мире много компаний, производящих оборудование для исследований in vivo. Арены различных производителей, предназначенные для одного и того же поведенческого теста, могут значительно различаться размерами, конструкцией и материалами, из которых они изготовлены.

Разрабатывая оборудование, мы придерживаемся следующих принципов:

размер и форма пространства, в котором находится животное, согласуются с опубликованным протоколом; мы даём ссылку на соответствующую статью;

поверхности, обращенные к животным, должны быть матовыми, без отражений и бликов;

материалы и конструкция установки должны обеспечивать легкость санитарной обработки;

установки должны быть по возможности разборными (для транспортировки и хранения), а также удобными при ежедневной эксплуатации.

Приспособления (инфракрасные и пьезо-датчики и т.п.), встроенные в арены экспериментальных установок, приводят к резкому удорожанию оборудования.

Производители автоматизированного оборудования идут на поводу у исследователей, желающих упростить свою работу по анализу поведения животных.

Встроенные в арену приспособления фактически принуждают экспериментатора использовать только заданные устройством параметры для оценки поведения животных. Некоторое установки могут быть закрыты сверху непрозрачной крышкой, что фактически сводит на нет роль экспериментатора в поведенческих экспериментах. В то же время, многие автоматизированные системы делают ошибки в регистрации отдельных поведенческих актов: стойки (rearings) – принимают за груминг (grooming) и наоборот; поведение «вытягивания» (stretching behaviors) регистрируют как движение или переход в другой отсек установки и т. п. Надежно проконтролировать такие ошибки экспериментатор не может. И чем меньше ошибок делает устройство, тем, как правило, дороже стоит установка. Стоимость «умной» установки зачастую сравнима с годовой зарплатой научного сотрудника.

Тенденция к упрощению регистрации поведения в совокупности с большим потоком животных (возможность использовать несколько установок одновременно) приводит к резкому снижению качества исследований в области нейронаук, экспериментальной нейропсихофармакологии и доклинических исследований лекарственных средств.

С нашей точки зрения, замена человека-эксперта «умной машиной» при современном уровне развития технологий регистрации поведения животных недопустима. Немаловажным является и аспект максимально полного использования экспериментальных животных за счёт повышения качества регистрации при одновременном снижении числа опытов.

Мы считаем оптимальным сочетание «простых» арен для животных и сложного программного обеспечения, анализирующего видеозапись с параллельной экспертной оценкой той же видеозаписи. Именно такой метод считается предпочтительным в мировом научном сообществе. Экспертная оценка, помимо контроля за автоматизированной системой, даёт возможность обучения - превращения молодых ученых не в «лаборантов на сложном приборе», а в полноценных исследователей.